Хоча ми зараз навряд чи розділимо думку сучасників Г. Ф. Телемана, які ставили його вище І. С. Баха і не нижче Г. Ф. Генделя, він дійсно був одним з найбільш яскравих німецьких музикантів свого часу. Дивна його творча і ділова активність: композитор, про якого говорять, що він створив стільки творів, скільки Бах і Гендель разом узяті, Телеман відомий також як поет, талановитий організатор, який створив і керував оркестрами в Лейпцизі, Франкфурті-на-Майні, який сприяв відкриттю першого в Німеччині публічного концертного залу, який заснував один з перших німецьких музичних журналів. Це далеко не повний перелік видів діяльності, в яких він досяг успіху. Телеман - людина століття Просвітництва, епохи Вольтера і Бомарше.
З ранніх років успіх в його роботі супроводжувався подоланням перешкод. Саме заняття музикою, вибір її своєю професією спочатку наштовхнулося на опір матері. Будучи в цілому широко освіченою людиною (він навчався в Лейпцизькому університеті), Телеман, однак, не отримав систематичної музичної освіти. Але це з лишком компенсувалося тієї жагою до знань і здатністю до творчого засвоєння, якими було відзначено його життя аж до глибокої старості. Він виявляв жваву товариськість і інтерес до всього непересічного та великого, чим славилася тоді Німеччина. Серед його друзів такі величини, як І. С. Бах і його син Ф. Е. Бах (до речі, хрещеник Телемана), Гендель, не кажучи вже про менш значних, але великих музикантів.
Почувши в роки капельмейстерства в Сілезії польський фольклор, він захопився його «варварською красою» і написав ряд «польських» творів. У віці 80-84 років він створив одні з кращих своїх творів, що вражають сміливістю і новизною. Напевно, не було істотної області творчості того часу, повз яку б пройшов Телеман. При цьому в кожній він грунтовно попрацював. Так, його перу належать понад 40 опер, 44 ораторії (пасивні), понад 20 річних циклів духовних кантат, понад 700 пісень, близько 600 оркестрових сюїт, безліч фуг і різної камерно-інструментальної музики. На жаль, значна частина цієї спадщини зараз втрачено.
Гендель дивувався: «Телеман пише церковну п'єсу так само швидко, як пишуть листа». І разом з тим це був великий трудівник, який вважав, що в музиці, «цій невичерпній науці далеко не підеш без наполегливої праці». У кожному жанрі він зміг не тільки показати високий професіоналізм, а й сказати своє, часом новаторське слово. Йому вдавалося вміло поєднувати протилежності. Так, прагнучи в мистецтві (в розробці мелодії, гармонії), за його висловом, «дійти до самих глибин», він, однак, дуже дбав і про зрозумілість, доступність своєї музики пересічному слухачеві. «Хто вміє бути корисним багатьом», - писав він, - «робить краще, ніж той, хто пише для небагатьох». «Серйозний» стиль композитор поєднував з «легким», трагічне з комічним, і хоча в його творах ми не знайдемо баховських висот (як зазначив один з музикантів, «він співав не для вічності»), в них багато привабливого. Зокрема, вони зафіксували рідкісний комічний дар композитора і його невичерпну винахідливість - особливо в зображенні музикою найрізноманітніших явищ аж до квакання жаб, передачі ходи кульгавого або штовханини на біржі. У творчості Телемана переплелися риси бароко і так званого галантного стилю з його ясністю, насолодою, зворушливістю.
Хоча більшу частину життя Телеман провів у різних містах Німеччини (довше інших - в Гамбурзі, де служив кантором і музікдиректором), його прижиттєва слава далеко зробила крок за межі країни. Але в подальшому музика композитора на довгі роки була забута. Справжнє відродження почалося, мабуть, лише з 60-х рр. ХХ століття, свідченням чого стала невтомна діяльність Телеманівського суспільства в місті його дитинства Магдебурзі.
