История высшего образования в Украине уходит в глубь веков. Первые университеты возникали, как правило, по инициативе ученых, общественных или религиозных деятелей. Они были классического типа, то есть имели четыре факультета: богословский, юридический, медицинский и философский.
Зарождение первого вуза на территории Украины датируется еще 16 веком, а именно –1576 годом, который ознаменовал собой основание Острожской славяно-греко-латинской академии, создателем которой стал князь Василий-Константин Острожский. Заведение стало также первым высшим учебным заведением в Восточной Европе. Первым ректором стал отец Герасим Смотрицкий. Здесь изучали 7 свободных искусств – грамматику, диалектику, риторику, арифметику, геометрию, музыку и астрономию. Именно здесь в 1581 году была впервые составлена и издана Острожская Библия. Заведение стало центром интеллектуалов в Украине, однако в 1636 году прекратило свое существование. Возобновлена деятельность Острожской академии только в 1994 году.
Киев стал вторым городом, в котором возникло высшее учебное заведение. В 1632 году на базе Киевской братской школы образуется Киево-братская коллегия с ректором Петром Могилой, отсюда и современное название Киево-Могилянской академии. В 1658 году учебное заведение трансформируется в академию и становится первым православным университетом в Восточной Европе. Выпускниками академии стали едва ли не все гетманы Украины – Иван Выговский, Юрий Хмельницкий. Павел Тетеря, Иван Брюховецкий, Петр Дорошенко, Иван Самойлович, Иван Мазепа, Филипп Орлик, Иван Скоропадский, Павел Полуботок, Даниил Апостол. Другими известными выпускниками академии есть философ Григорий Сковорода, композитор Артемий Ведель и ученый Михаил Ломоносов. В 1817 году академия была закрыта российскими властями, возобновлена деятельностью заведения в 1992 году.
Высокая концентрация художников, научных работников, мыслителей на Галичине обусловила создание в 1661 году высшего учебного заведения во Львове. Еще в 1586 во Львове действовала братская школа, а в 1608 иезуиты начинают свою среднюю школу, коллегию, которую король Ян II Казимир своим декретом повышает в университет и академию. Университет состоял из двух факультетов – богословского и философского. Ученый и историк Михаил Грушевский был выпускником Львовской академии. В 1773 году орден иезуитов был распущен, а вместе с ним ликвидирован и университет. В 1784 г. заведение вновь открыто по инициативе императора Франци Иосифа, после того как Галичина вошла в состав Австро-Венгерской империи. С этого времени до сих пор университет не прекращал своего существования. Нелишне сказать, что Львовский университет во все времена был важным центром образования и науки не только Галиции, но и Восточной Европы.
В 19 веке возникает сразу три важных высших учебных заведения – Харьковский (1804), Киевский (1834) и Одесский (1865) университеты. Следует отметить, что с Харьковским университетом связана судьба двух Нобелевских лауреатов – Льва Ландау и Ильи Мечникова. Киевский университет был образован указом Николая I и в первый год своего существования в нем действовал только один факультет. Одесский университет, изначально именовавшийся Новроссийским, ведет свою историю от одесской коммерческой гимназии 1804 года, которая в 1817 носила название "ришельевского лицея". В 1875 году на базе теологического института начинает действовать Черновицкий университет.
Как видим, история высших учебных заведений в Украине достаточно богата. Несмотря на господство иностранных государств на наших землях, высшее образование и наука развивалась и процветала, а высшие учебные заведения дали Украине и Европе множество талантливых личностей.
