Алессандро Скарлатті - італійський композитор, родоначальник і найбільший представник неаполітанської оперної школи другої половини XVII - початку XVIII століття.
Він народився в 1660 році в Палермо на острові Сицилії, в Римі навчався, ймовірно, у Дж. Кариссими і у Б. Пасквіні, в Неаполі - у Фр. Провенцале, а на початку свого творчого шляху відчував вплив Страделлі і венеціанців Легренци, Честі, Каваллі.
Перші свої опери Скарлатті поставив в Римі, після чого став відомим і отримав місце капельмейстера у видної меценатки, колишньої королеви шведської Христини, що влаштувалася в ту пору в "вічному місті". У 1-й половині 80-х років Скарлатті змінив Рим на Неаполь і протягом восьми років перебував там капельмейстером королівського двору, а у свій час педагогом консерваторії Санта-Марія ді Лорето. У Неаполі створені були опери "Примхи любові, або Розаура" (1690), "Пірр і Деметрій", "Падіння децімвіров" та інші. В 1702 році Скарлатті повернувся в Рим, прийняв на себе регентство в одній з церков і, не покидаючи опери (в той період написані "Тамерлан" і справді геніальна по музиці "Мітрідат Євпатор", 1707), особливо широко звернувся до жанрів кантати, ораторії та інструментальної камерної музики.
На початку 90-х років в Римі виник гурток діячів мистецтва під дещо манірною назвою "Академія аркадских пастушків". Грецька "Аркадія" уособлювала для них ідеал античної ясності і гармонії, пастушество ж було символом природності і простоти.
При деякій штучності цього починання, вузьких рамках і прикрашено-ідилічному розумінні "простоти і природності", академія грала в італійському мистецькому житті позитивну роль: свої принципи вона протиставляла ходульної афектації, великовагової пишності і мішурному блиску офіційного придворного мистецтва.
Скарлатті увійшов в "Аркадію" , зблизившись там з Кореллі, Пасквіні, Марчелло і Генделем, які приїхали в Італію з Гамбурга. Побував в ті роки Скарлатті і у Флоренції, де ставив свої опери при дворі Медічі. У 1708 році він знову повернувся в Неаполь, лише наїздами відвідуючи папську столицю, і присвятив себе педагогічній діяльності в консерваторії Сант'онофріо. У цей період він досяг вищої майстерності в своїй оперній творчості ( "Аттіли Регул" - 1712, "Карл, король Аллеманов" - 1716, "Гризельда" - 1721 та інші). Помер Алессандро Скарлатті в Неаполі в 1725 році, отримавши ще за життя широке визнання.
Творча спадщина цього великого майстра величезна: близько ста двадцяти опер, понад шестисот кантат, до двохсот мес, безліч творів в інших вокальних жанрах (камерні арії, мадригали, мотети, ораторії) і, нарешті, ціла скарбниця інструментальної музики - концерти, сюїти, прелюдії і фуги. Опублікована лише деяка частина всього цього багатства.
Художник, який разом з усією неаполітанською оперною школою зазнав естетичних впливів бароко, обирав для своїх опер сюжети переважно історичні (в легендарно-поетичній інтерпретації), зрідка лише побутові, але досить часто звертався до античної міфології. Він створював героїчні драми типу seria (серйозна опера) з вражаючими персонажами могутнього характеру ( "Тит Семпроний Гракх", "Пірр і Деметрій", "Аттіли Регул", "Великий Тамерлан"); у нього є побутові драми з розвиненою любовної інтригою ( "Гризельда", "Розаура"). Зустрічаються комічні епізоди і окремі комічні персонажі в серйозних операх. Це зародки майбутньої опери buffa. Не випадково брат композитора Томаззо Скарлатті був першим комічним тенором італійського оперного театру. Природно те, що перебуваючи на придворній службі і працюючи по "височайшим замовленням", Скарлатті віддавав данину придворному бароко, з його непомірно-великою декоративно-постановочною стороною. Ті твори, які нам відомі, дозволяють зробити висновок, що його драматургії властивий театральний початок, і в цьому сенсі він - прямий спадкоємець венеціанців. Але тут над лібрето і його сценічним втіленням безроздільно панувала музика і тільки музика. При цьому діючі особи і сценічні положення отримували в ній переважно лірико-драматичне тлумачення: найяскравіше розкривала вона внутрішні емоційні стани героїв.
Глава неаполітанської опери блискуче втілив у своїй творчості те, що становило сильну сторону його школи; він був незрівнянним мелодистом.
Мелодика його - характерно-італійської природи, її витоки йдуть глибоко в в грунт неаполітанської пісенності. Емоційно відкрита, вона ллється на великому диханні, широким потоком. Контур її м'який, пластично гнучкий, інтонації напоєні чутливістю. Але стихія емоції завжди відрізнялась благородною стриманістю і істинної красою форми. Малюнок витончений, рух переважає типу статичного, неквапливого (втім, тип цей зовсім не єдиний). Ладова основа - мажор-мінор з переважанням натурального мажору і мелодійного мінору. Всюди щедрою рукою художника розсипані виразні м'які затримання, чудово закруглені каданси, підкреслені мелізми, різноманітні і витончені синкоповані фігури.
Мелодика Скарлатті багато в чому визначила і його гармонію, де гарне, плавне голосоведення поєднувалося із застосуванням нових фарб, що відповідають емоційному строю. Саме Скарлатті широко ввів в свої лірико-патетичні арії гармонію секстаккорда другої пониженої ступені, експресивно загострюючу заключні обороти ( "неаполітанський секстакорд").
Вправний і сміливий був Скарлатті і як поліфоніст, який стверджував основи нового вільного стилю. Ми бачимо його серед ранніх майстрів фуги, поряд з Джованні Габріелі, Джироламо Фрескобальді і Арканджело Кореллі.
